(Dé)construire les « archives coloniales » : enjeux, pratiques et débats contemporains.
Journée d’étude aux Archives nationales d’Outre-mer (Aix-en-Provence) – 28 juin 2019
1. Argumentaire
Les « archives
coloniales » : un sujet d’actualité
Qu’il s’agisse de la restitution d’archives
aux pays anciennement colonisés ou de la déclassification de certains fonds
jusqu’ici non-consultables, ces vingt dernières années ont été marquées par des
controverses vives dont les « archives coloniales » ont été le
centre. L’expression « archives coloniales » a désormais fait son
entrée dans le débat public, corollaire de la prolifération du terme
« colonial ». Ces dernières semaines, les médias se sont ainsi
emparés d’une polémique scientifique, autour de la publication de Sexe,
Race, et Colonies[i], reproduisant et diffusant
des archives coloniales bien particulières : celles issues de la domination
sexuelle en situation coloniale. Certain-e-s chercheurs-euses[ii] ou/et militant-e-s[iii] ont avancé que cette
démarche, insuffisamment appuyée sur un appareil critique spécifique, tendait
au voyeurisme et, ce faisant, reproduisait en partie le geste colonial.
La parution de ce livre prend place dans un
contexte marqué par l’actualité d’une réflexion épistémologique sur les
archives coloniales. Il y a près de dix ans, Ann Laura Soler publiait Along
the Archival Grain[iv](qui attend toujours
sa traduction) au retentissement encore important de nos jours. Dans cet essai,
l’anthropologue s’oppose à l’approche, devenue dominante, de prendre « à
contre-pied » des archives coloniales, ou de les contourner par
« l’invention » d’autres sources (entendues comme
« non-coloniales »), à la recherche des voix des colonisé-e-s[v]. L’auteure propose en effet
de plonger frontalement dans les archives coloniales et, au moyen d’un appareil
critique ajusté, de les prendre au sérieux dans ce qu’elles nous apprennent sur
leur contexte de production, les catégories sociales et administratives mais
aussi les affects qui les traversent, ainsi que la manière dont les
institutions archivistiques coloniales se construisent et se structurent au
sein des sociétés coloniales.
Axes de réflexion
À l’image du passé colonial qu’elles
interrogent, les archives coloniales sont des matériaux historiques qui font
constamment l’objet de controverses. Cette journée a donc pour objectif
d’alimenter une réflexion, à la fois épistémologique, théorique et pratique sur
les usages des archives coloniales. Elle aura lieu au cœur d’une institution
centrale pour les recherches portant sur le passé colonial français et le passé
de nombreux autres pays ; elle permettra également de faire dialoguer les
approches archivistes et historiennes.
Qu’est-ce qu’une « archive
coloniale » ? Cette dénomination cache, en effet, une multiplicité de
documents souvent (mais pas exclusivement) écrits. Qui les produit ? Si
les archives sont constituées par les autorités coloniales elles-mêmes, les
matériaux qu’elles regroupent peuvent être de simples saisies, originellement
produits par d’autres groupes et donc, parfois, par les populations colonisées
(courriers, brochures, pamphlets, etc.). Dès lors, comment user des catégories
« coloniales » qui les structurent ? Sont-elles toutes marquées par
un rapport de domination coloniale comparable ? Quelles méthodes,
pratiques, voire précautions les historien-ne-s doivent-ils adopter face, et
avec, ces dites « archives coloniales » ?
Comment articuler l’ « archive
coloniale » à d’autres archives ? Si le premier axe vise à identifier
les catégories coloniales de même que les précautions à prendre à leur égard,
il s’agira, dans un second temps, de souligner l’articulation avec, d’une part,
des documentations « non-coloniales » (en interrogeant la pertinence
de cette catégorisation). Ainsi, le recueil de témoignages oraux par les
historien-ne-s, de même que la recherche des écrits de l’intime sont souvent
mobilisé-e-s pour obtenir des alternatives aux récits des archives coloniales.
D’autre part, dans le cadre de l’étude des archives coloniales, les fonds
abrités aux Archives nationales d’Outre-mer (ANOM) peuvent être mis en regard
avec ceux d’autres lieux de conservation (archives d’autres puissances
coloniales, archives coloniales conservées localement ou fonds
« diplomatiques » comportant un nombre important de volumes produits
durant la colonisation). C’est notamment ainsi que peuvent s’observer les
tensions, divergences ou cohérences entre différentes branches des
administrations coloniales. Il s’agira donc ici d’interroger l’articulation de
corpus archivistiques distincts, de décloisonner les approches, d’interroger
l’unilatéralité des « archives coloniales », de saisir le
« colonial » à travers des archives résultant de divers contextes de
productions. L’établissement de tableaux synoptiques de répartition des
archives, encore souvent difficile à saisir, voire de
premiers « inventaires bilatéraux[vi] »
pourra être abordée.
Les « archives coloniales »
comme lieux d’histoire et de mémoire. En témoignent les événements
scientifiques (congrès de la French Colonial Historical Society), et
grand-publics (journées du patrimoine) organisés aux ANOM : l’institution
abritant les documents issus de la colonisation française a une place centrale
dans la production de discours sur le passé colonial exclusivement. Quelle est
l’histoire de ces archives[vii] ? Quelles sont les
continuités et les ruptures dans l’histoire de l’institution ? Plus largement,
comment ont cheminé les documents aujourd’hui consultables aux ANOM depuis leur
production et leur organisation dans les armoires des institutions coloniales ?
Quels gestes, quelles intentions et quels hasards ont conduit à la constitution
des fonds ? Au-delà du moment de production et de classification des
documents, quels usages en ont été faits et en sont faits à l’heure actuelle ?
Qui les consulte et pourquoi ? En plus de ces interrogations d’ordre
scientifique, quels sont les enjeux politiques et mémoriels entourant une
institution rarement évoquée dans le débat public alors même qu’elle abrite des
documents sensibles ? Comment mobiliser ces archives dans le cadre de la
transmission et de l’enseignement de l’histoire de la colonisation
française ?
En plus des panels de discussion, cette
journée d’étude prévoit une présentation des ANOM et de certains de ses fonds
par les archivistes de l’institution.
2. Participation à la journée
d’étude
Qui sommes nous ?
Le Groupe de recherche sur les ordres
coloniaux (GROC) est un collectif d’une quarantaine de jeunes chercheurs et
chercheuses en sciences sociales, fondé au printemps 2017. Nous avons tou-te-s
en commun de travailler sur les « ordres coloniaux », c’est-à-dire
sur la façon dont sont élaborés les Empires coloniaux (sans exclusive
chronologie ni géographique), et dont l’ « ordre public » y est
maintenu et contesté. Présent-e-s dans plusieurs universités, nous organisons à
Paris des rencontres mensuelles de lectures, de dialogue et de travail.
Pour participer
Cette journée d’études est organisée aux
ANOM à Aix-en-Provence le vendredi 28 juin 2019 est ouverte à tou-te-s, sur
inscription. Les propositions de communication doivent être transmises au
Groupe de recherche sur les ordres coloniaux (GROC) par courriel au plus
tard le 21 janvier 2019 à journeegrocanom@gmail.com. Elles se
composeront d’un titre (provisoire), d’un résumé d’environ 500 mots présentant
brièvement les questions proposées à la discussion, les archives mobilisées et
la façon de les envisager. Les propositions doivent être accompagnées d’une
courte biographie.
Les auditeurs peuvent d’ores et déjà
s’inscrire en envoyant un courriel à journeegrocanom@gmail.com.
Comité d’organisation et conseil scientifique
Cette journée est organisée de manière
collective par un groupe de jeunes chercheurs-euses (GROC).
Élise Abassade (IDHES, Paris 8 – LAH, La
Manouba, Tunis), Vincent Bollenot (CHAC, Paris 1), Quentin Gasteuil (Centre
d’histoire du XIXe siècle – ISP, Sorbonne Université – ENS Paris-Saclay),
Thierry Guillopé (ACP – CHS, Paris Est Marne-la-Vallée – Paris 1), David
Leconte (IDEES – LARHRA, Le Havre – ENS Lyon), Sara Legrandjacques (CHAC,
Paris 1), Julie Marquet (ICT – CHAC, Paris 7 – Paris 1), Baptiste Mollard
(CESDIP, Versailles – Saint-Quentin-en-Yvelines).
[i] Nicolas Bancel, Gilles Boëtsch, Pascal
Blanchard, Jacques Martial, Achille Mbembe, Leïla Slimani, Christelle Taraud et
Dominic Thomas (dir.), Sexe, race et colonies, Paris, La Découverte,
2018.
[ii] Philippe Artières, « Sexe, Race et
Colonies : livre d’histoire ou beau livre ? », Libération, 30
septembre 2018 ; Kaoutar Harchi, « Quand l’art est l’autre nom de la
violence », Le nouveau magazine littéraire, 12 octobre 2018.
[iii] Collectif Cases Rebelles, « Les
corps épuisés du spectacle colonial », 27 septembre 2018 ; Mélusine,
« Un ouvrage sans ambition scientifique », Libération, 30
septembre 2018.
[iv] Ann Laura Stoler, Along
the Archival Grain: Epistemic Anxieties and Colonial Commonsense,
Princeton, Princeton University Press, 2009.
[v] Voir Gayatri Chakravorty Spivak, « Can the
subaltern speak ? », Social theory : the multicultural and classic readings Colonial
discourse and post-colonial theory : a reader, in Cary Nelson et Lawrence Grossberg (dir.), Marxism and
the Interpretation of Culture,
Londres, Macmillan Education, 1988, p. 271 – 313.
[vi]
Sylvie
Thénault, Violence ordinaire dans
l’Algérie coloniale. Camps, internements, assignations à résidence, Paris, Odile Jacob, 2012,
p. 15.
[vii] Dans le prolongement des réflexions
initiées par plusieurs auteurs dans Isabelle Dion et Benoît Van Reeth (dir.), Histoires
d’Outre-mer : les Archives nationales d’outre-mer ont 50 ans,
Aix-en-Provence et Paris, ANOM et Somogy, 2017.